Van grap in een café tot fanclub met eigen shirts: Italië heeft Curaçao omarmd
MALNISIO – In het kleine Italiaanse dorp Malnisio, in de regio Friuli, ten zuiden van de Italiaanse Alpen, is een opvallende supportersclub ontstaan: de Malnis Korsou Fan Club. Ongeveer veertig officiële leden volgen de verrichtingen van Curaçao op het WK, vaak midden in de nacht. Wat begon als een grap in een café, groeide uit tot een serieuze band met het eiland en de ploeg.
Het idee ontstond na de nederlaag van Italië tegen Bosnië in de WK-kwalificatie. In de bar waar de vrienden uit Malnisio normaal samen voetbal kijken, sloeg de stemming om. Italië dreigde het WK te missen en de vraag kwam op tafel: voor welk land zouden zij dan zijn?
Argentinië en andere bekende voetbalgrootmachten werden genoemd, maar vielen snel af. De groep wilde juist geen traditionele favoriet steunen. Ze zochten een klein land met een bijzonder verhaal. Zo kwamen ze uit bij Curaçao.
De keuze voor Curaçao riep eerst nieuwsgierigheid op, maar werd al snel echte betrokkenheid. De leden raakten gefascineerd door een klein eiland dat zich kan meten met de gevestigde voetballanden. De ploeg werd steeds intensiever gevolgd en de aanvankelijke grap veranderde in een fanclub die ook na het WK wil blijven bestaan.
De Malnis Korsou Fan Club heeft inmiddels rond de veertig officiële leden, naast een bredere kring van mensen die bij wedstrijden aansluiten. De belangstelling groeide de afgelopen weken snel. Het Instagram-profiel van de club werd meer dan zevenduizend keer bekeken, tot verrassing van de initiatiefnemers zelf.
Meer dan negentig minuten voetbal
De wedstrijden zijn voor de Italianen meer dan negentig minuten voetbal. Bij elke wedstrijd komen de leden samen om te eten, te drinken en tijd met elkaar door te brengen. Er is altijd iemand die zich ontfermt over hapjes, drank en de ontvangst van de gasten. Volgens de club draait het om vriendschap, gemeenschap en samen een bijzondere ploeg volgen.
De locaties wisselen telkens. De eerste wedstrijd werd bekeken in de tuin van het café waar het idee voor de fanclub ontstond. De tweede bijeenkomst vond plaats bij een lid thuis. Voor de wedstrijd van gisteren stelde de voorzitter zijn bedrijfshal beschikbaar, zodat alle supporters samen kunnen kijken.
Ook het tijdsverschil vormt geen belemmering. Een van de wedstrijden begon in Italië om twee uur ’s nachts. Toch zat ook een 81-jarige supporter erbij, die tot het laatste fluitsignaal bleef. Voor de club was dat een van de momenten waarop duidelijk werd hoeveel enthousiasme de Curaçaose ploeg inmiddels losmaakt.
Very handsome guys
De Italiaanse supporters hebben ook hun favoriete spelers. Livano Comenencia maakte grote indruk door het eerste Curaçaose doelpunt ooit op een WK te maken, tegen Duitsland. Eloy Room groeide in de gesprekken binnen de club uit tot een bijna legendarische figuur. Na zijn optreden onder de lat zeiden de supporters dat hij leek te beschikken over „tweehonderd armen”.
Ook Tahith Chong heeft veel fans in Malnisio. Niet alleen vanwege zijn opvallende kapsel, maar ook door zijn lichaamstaal en expressie tijdens wedstrijden. De clubleden noemen hem daardoor direct herkenbaar. De vrouwen binnen de groep voegen daar met een glimlach aan toe dat de Curaçaose selectie ook bestaat uit “very handsome guys”.
De schaal van het eiland
Via de wedstrijden, samenvattingen en sociale media zijn de Italianen ook meer over Curaçao zelf te weten gekomen. Vooral de schaal van het eiland maakte indruk. Curaçao heeft volgens hen bijna minder inwoners dan Triëst, de grootste stad in hun regio. Juist daarom vinden zij het bijzonder dat Curaçao op zo’n groot internationaal podium kan staan.
De leden beschrijven Curaçao als een Caribisch paradijs dat zij ooit zelf willen bezoeken. Via beelden van wedstrijden en sociale media zagen zij ook hoe sterk de band is tussen de Curaçaose bevolking en de nationale ploeg. Die zichtbare, warme steun heeft hun eigen enthousiasme verder aangewakkerd.
De vergelijking tussen Malnisio en Curaçao speelt daarbij een belangrijke rol. Malnisio telt minder dan vijfduizend inwoners. De fanclub zegt niet dat het dorp en Curaçao in omvang vergelijkbaar zijn, maar wel dat beide kleine gemeenschappen zijn in een veel grotere wereld. Dat maakt het volgens hen inspirerend om Curaçao op het wereldpodium te zien.
Stedenband
De fanclub wil daarom ook na het WK actief blijven. De leden zijn al bezig met de komende Concacaf-wedstrijden. Via sociale media willen zij de ploeg blijven volgen, berichten delen en de band met Curaçao onderhouden. Hun droom is uiteindelijk een soort stedenband tussen Malnisio en Curaçao.
De Italianen hopen ooit de Curaçaose spelers in Malnisio te ontvangen. Tegelijkertijd willen zij zelf naar Curaçao reizen om het eiland en de sfeer rond het nationale team van dichtbij te beleven.
Voor de wedstrijden heeft de club inmiddels eigen shirts en een Curaçaose vlag. De vlag hangt normaal in het café waar de fanclub ontstond, maar reist bij elke wedstrijd mee naar de plek waar de supporters bijeenkomen.
De shirts hebben een eigen geschiedenis. Ze werden speciaal voor de club gemaakt, maar kwamen te laat binnen voor de eerste gezamenlijke kijkavond. Sommige leden maakten daarom zelf geïmproviseerde shirts, die volgens de club bijzonder creatief en grappig uitpakten.
Blauw shirt
Toen de officiële shirts uiteindelijk arriveerden, bleek er ook een drukfout in te zitten. Op de shirts stond niet Curaçao, maar ‘CURAÇAD’. Door het ontwerp was de fout aanvankelijk niemand opgevallen. Toen de leden het ontdekten, werd er vooral veel om gelachen.
De shirts waren betaald uit een bescheiden gezamenlijke bijdrage van ongeveer tien euro per lid. Intussen hadden zich nieuwe sympathisanten gemeld die soms al een shirt kregen voordat zij officieel lid waren. De groep besloot uiteindelijk de fout niet te herstellen. De ‘CURAÇAD’-shirts horen nu bij de geschiedenis van de Malnis Korsou Fan Club.
Wat begon als een spontane keuze voor een onbekende WK-ploeg, is in Malnisio uitgegroeid tot een blijvende sympathie voor Curaçao. De fanclub ziet zichzelf inmiddels als een klein Italiaans verlengstuk van de blauwe supportersschare.
